De l'importance de la largeur d'un cul de cheval

La distance standard entre deux rails de chemin de fer aux USA est de 4 pieds et 8,5 pouces, soit 143,5 cm.

C'est un chiffre particulièrement bizarre. Pourquoi cet écartement a t-il été retenu ? Parce que les chemins de fer US ont été construits de la même façon qu'en Angleterre, pas des ingénieurs anglais expatriés, et qui ont pensé que c'était une bonne idée car cela leur permettait également d'uiiliser des locomotives anglaises.

Pourquoi les anglais ont-ils construits leurs chemins de fer comme ça ? Parce que les premières lignes de chemin de fer furent construites par les mêmes ingénieurs qui construisirent les tramways et que cet écart était alors utilisé.

Pourquoi avaient-ile utilisé cet écartement ? Parce que les personnes qui construisaient les tramways étaient les mêmes qui construisaient encore les chariots et qu'ils ont utilisés les mêmes méthodes et les mêmes outils.

Pourquoi les chariots utilisaient-ils un tel écartement ? Eh bien, parce que partout en Europe et en Angleterre les routes avaient déjà des ornières et un espacement différent aurait provoqué des ruptures d'essieux.

Donc, pourquoi ces routes présentaient-elles des ornières ainsi espacées ? Les premières grandes routes en Europe ont été construites par l'empire romain pour accélérer le déploiement des légions romaines.

Pourquoi les romains ont-ils retenu cette dimension ? Parce que les premiers chariots étaient des chariots de guerre romains tirés par deux chevaux. Ces chevaux galopaient côte à côte et devaient être espacés suffisamment pour ne pas se gêner. Afin d'assurer une meilleure stabilité au chariot, les roues ne devaient pas se trouver dans la continuité des empreintes de sabots laisées par les chevaux et ne pas se trouver trop espacées pour ne pas causer d'accident lors du croisement de deux chariots.

Nous avons donc maintenant la réponse à notre question du début. L'espacement des rails US s'explique parce que 2000 ans auparavant, sur un autre continent, les chariots romains étaient construits en fonction de l'arrière train des chevaux de guerre.

Et maintenat, la cerise sur le gâteau ! Il y a une extension intéressante à cette histoire. Quand nous regardons les navettes spatiales américaines sur leur pas de tir, nous pouvons remarquer les deux réservoirs additionnels attachés au réservoir principal. La société THIOKOL fabrique ces réservoirs dans leur usine de l'Utah. Les ingénieurs qui les ont conçus auraient bien aimé les faire un peu plus larges, mais ces réservoirs devaient être expédiés par train jusqu'au site de lancement. La ligne de chemin de fer entre l'usine et Cap Canaveral emprunte un tunnel sous les Monstagnes Rocheuses. Les réservoirs additionnels devaient pouvoir passer sous ce tunnel. Le tunnel est légèrement plus large que la voie de chemin de fer et la voie de chemin de fer est à peu près aussi large que les arrières trains de deux chevaux.

Conclusion : Une des contraintes de conception du moyen de transport le plus avancé du monde est la largeur d'un cul de cheval.